Nagytermetű fa, akár 30-35 m magasságot is elérhet. Törzse hengeres, zárt állásban nyúlánk, szabad állásban zömök. Koronája fiatalon hosszúkás tojásdad, idősebb korában gömbölyded, boltozatos lesz. Kérge szürke, csak idős korában repedezett. Levelei nagyok, akár 20-22 cm hosszúak is lehetnek. Alakjuk tojásdad, mély, hegyesen fogazott karéjokkal. A levéllemez vékony. A levelek ősszel nagyon szépen színeződnek, vörös vagy sárgásbarna színűek lesznek. Makktermése a második év őszére érik meg. Éretten 2-2,5 cm hosszú, nagyon zömök, tömzsi, lapos, tányérszerű kupacsban ül.

Gyors növekedésű, ám Európában nem túl hosszú életű, kb. 100 évig élő faj.

Észak-Amerika atlantikus klímájú területeiről származik, ahol 1600 m tengerszint feletti magasságig él. Élőhelyén más tölgyfajokkal ill. hársakkal, kőrisekkel, juharokkal, szilekkel társul.

Elterjedési területe igen nagy, ezzel magyarázható a faj nagy morfológiai változatossága.

Kerüli az éghajlati szélsőségeket, így a nagy téli hideget és a száraz, meleg nyarakat. A kiegyenlített hőmérsékletet és a párás, csapadékos klímát igényli. Legjobban enyhén savanyú talajokon fejlődik, de a kis mésztartalmú talajokat még elviseli. Jó tápanyagellátást igényel. Idősebb korában fényigényes.

Európába az 1700-as évek elején került, dísznövényként és erdőgazdasági célokból egyaránt ültették. Mivel fiatal korában igen gyors a növekedése, hamar ad nagy fahozamot, faanyag értékes, ezért keresett faipari alapanyag. Hazánkban kb. 1000 ha erdőgazdasági célú ültetvény van.

Szép termete, gyönyörű őszi lombszíne miatt a kertészek is szívesen ültetik nagyobb kertekbe, parkokba. Elég jól tűri a városi szennyezett levegőt, ezért ilyen területeken is alkalmazható. Az alapfajnál kisebbre, kb. 10 m magasra nő a ’Magic Fire’ fajta. Ez gömbölyded koronájú fa ősszel ragyogó sárga színű lesz, amivel már messziről odavonzza a pillantásokat. Az ’Aurea’ fajta világító sárga színnel hajt ki. Nyáron sárgászöldre vált a levelek színe, majd ősszel narancssárga lesz.